Une équipe de recherche a mené une vaste étude de population pour étudier l'interaction entre la génétique, les maladies cardiovasculaires et les niveaux d'éducation.
Interaction entre le niveau d'éducation et les maladies cardiovasculaires
L'examen a porté sur les variantes génétiques des participants qui avaient été associées à la réussite scolaire dans d'autres études. Le résultat : ils ont également eu un effet sur un mode de vie plus sain et donc sur un risque moindre de maladies cardiovasculaires - en partie indépendamment de l'éducation scolaire.
On sait depuis longtemps que les personnes ayant une meilleure éducation sont moins susceptibles de souffrir de crises cardiaques à un âge plus avancé. Des chercheurs ont maintenant étudié cette corrélation pour la première fois au niveau génétique dans le cadre d'une vaste étude.
Les différences génétiques comme marqueurs
Le point de départ de l'étude était les facteurs héréditaires, les SNP (Single Nucleotide Polymorphisms), qui peuvent avoir une influence sur la réussite scolaire. Les SNP sont de petites variantes du code génétique qui peuvent être associées à certaines caractéristiques, capacités ou risques de maladie. Un scientifique et son équipe ont d'abord enquêté sur 74 de ces SNP, "variantes de réussite scolaire". Des études menées par d'autres chercheurs en 2016 et 2018 ont montré qu'elles avaient un effet positif sur la durée de la scolarité. Ils ont expliqué environ 11 % des différences entre les sujets d'étude concernant la durée de leur scolarité.
Dans une première étude, le scientifique et son équipe ont travaillé avec des données provenant d'environ 13 000 patients atteints de maladies cardiovasculaires et de 14 000 sujets témoins. Ils ont constaté que le risque de maladie cardiovasculaire était environ 21 % plus élevé lorsqu'une personne faisait partie du cinquième de la population qui présentait le moins de "variantes de réussite scolaire" génétiques. En moyenne, ces personnes ont également un niveau d'éducation plus faible et ont fréquenté l'école pendant des périodes plus courtes.
Tous les facteurs n'ont pas été pris en compte dans l'étude
"Nos évaluations suggèrent que ces facteurs génétiques ont non seulement une certaine influence sur l'éducation scolaire, mais aussi simultanément sur le risque de développer plus tard une maladie cardiaque", explique le scientifique et ajoute : "Bien sûr, nous savons que beaucoup d'autres facteurs, tels que, entre autres, l'éducation des parents, jouent un rôle important dans la réussite scolaire, qui n'ont pas été examinés dans cette étude.
Les raisons d'un risque accru de maladies cardiovasculaires pourraient également être présentées dans l'étude. L'équipe a pu montrer statistiquement que les personnes qui avaient moins de variantes génétiques de la "réussite scolaire" fumaient plus souvent, étaient en surpoids et souffraient d'hypertension.
Les "variantes de la réussite scolaire" influencent également un mode de vie sain
Les chercheurs ont ensuite confirmé ce résultat en utilisant d'autres grands ensembles de données démographiques concernant environ 500 000 personnes au Royaume-Uni. Ils ont également étendu le nombre de SNP étudiés à plus de 1 000 - et là aussi, ils sont arrivés à la conclusion que les "variantes de réussite scolaire" avaient un effet positif sur le risque d'infarctus.
Dans l'étape suivante, les chercheurs ont utilisé des méthodes de calcul statistique pour tester la force de l'effet direct de l'école sur le risque de maladie cardiovasculaire et la force de l'effet de la génétique. À cette fin, la relation entre les variantes héréditaires et la scolarisation a été ajustée statistiquement, c'est-à-dire ajustée en fonction de la scolarisation réelle. Il est toutefois surprenant de constater que la relation entre les variantes génétiques et le risque de crise cardiaque est restée sensiblement la même.
Le professeur explique le résultat : "Cet effet protecteur dans les maladies cardiovasculaires n'est pas seulement dû à une bonne éducation, mais l'influence du patrimoine génétique est également présente. En d'autres termes : les traits hérités qui contribuent à la réussite scolaire d'une personne conduisent également à un meilleur comportement en matière de santé plus tard dans la vie, indépendamment de la scolarité". Depuis de nombreuses années, les chercheurs étudient avec succès les facteurs génétiques qui influencent les maladies cardiovasculaires.